吸附过程能够有效脱除一般方法难于分离的低浓度有害物质，具有净化效率高、可回收有用组分、设备简单、易实现自动化控制等优点，其不足之处在于吸附容量较小、设备体积大。常用工业吸附剂主要有5种：活性炭、活性氧化铝（Al2O3）、硅胶（SiO2*nH2O）、白土（分为漂白土和酸性白土）和沸石分子筛。

活性炭是一种很细小的炭粒 有很大的表面积，而且炭粒中还有更细小的孔——毛细管。这种毛细管具有很强的吸附能力，由于炭粒的表面积（600-1600m2/g）很大，所以能与气体（杂质）充分接触。当这些气体（杂质）碰到毛细管被吸附，起净化作用。活性炭的比表面积越大，吸附能力就越强； 活性炭是非极性分子，易于吸附非极性或极性很低的吸附质；活性炭吸附剂颗粒的大小，细孔的构造和分布情况以及表面化学性质等对吸附也有很大的影响。

化工厂、皮革厂、造漆厂以及使用各种有机溶剂的工程排出的气体中，含有各种有机溶剂、无机及有机硫化物、烃类、氯气、油、汞及其他对环境有害的成分，可以用活性炭进行吸附以后再排放。原子能设施中排出的气体中，含有放射性的氪、氙、碘等物质，必须用活性炭将它们吸附干净以后再行排放。煤、重油燃烧生成的烟气中，含有二氧化硫及氮氧化物，它们是污染大气、形成酸雨的有害成分，也可以用活性炭将它们吸附除去。

《吸附法工业有机废气治理工程技术规范》（HJ2026-2013），吸附剂的选择应符合下列规定：
a）当采用降压解吸再生时，煤质颗粒活性炭的性能应满足GB／T 7701.2的要求，且丁烷工作容量（测试方法参见GB／T 20449）应不小于12.5g／dl，BET比表面积应不小于1400m2／g。采用非煤质颗粒活性炭作吸附剂时可参照执行。
b）当采用水蒸气再生时，煤质颗粒活性炭的性能应满足GB／T7701.2的要求，且丁烷工作容量（测试方法参见GB／T 20449）应不小于8.5g／dl，BET比表面积应不小于1200m2／g。采用非煤质颗粒活性炭作吸附剂时可参照执行。
c）当采用热气流吹扫方式再生时，煤质颗粒活性炭的性能应满足GB／T 7701.5的要求，采用非煤质活性炭作吸附剂时可参照执行。颗粒分子筛的BET比表面积应不低于350m2／g。
d）蜂窝活性炭和蜂窝分子筛的横向强度应不低于0.3MPa，纵向强度应不低于0.8MPa，蜂窝活性炭的BET比表面积应不低于750m2/g，蜂窝分子筛的BET比表面积应不低于350m2／g。
e）活性炭纤维毡的断裂强度应不小于5N（测试方法按照GB／T 3923.1进行），BET比表面积应不低于1100m2／g。

《煤质颗粒活性炭气相用煤质颗粒活性炭》（GB/T7701.1-2008），脱硫用、溶剂回收用、空气净化用煤质颗粒活性炭的技术指标如下：

《工业有机废气治理用活性炭质量标准》（DB32）征求意见稿，对工业用有机废气治理用活性炭需满足的技术指标，进行了常规技术指标和推荐技术指标的进一步划分。